Biólogos encuentran 50.000 años de vida "Super Life" en la cueva de México
VOA
En un sistema de cuevas mexicano tan hermoso y caliente que se llama tanto un país de las hadas como un infierno, los científicos han descubierto la vida atrapada en cristales que podrían tener 50.000 años de antigüedad.
Los extraños y antiguos microbios fueron hallados dormidos en las cuevas de Naica, México, y pudieron existir viviendo de minerales como el hierro y el manganeso, dijo Penelope Boston, directora del Instituto de Astrobiología de la NASA.
"Es una vida súper", dijo Boston, quien presentó el descubrimiento el viernes en la conferencia de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia en Boston.
Si se confirma, el hallazgo es otro ejemplo de cómo los microbios pueden sobrevivir en condiciones extremadamente castigadoras en la Tierra.
Aunque se presentó en una conferencia de ciencias y fue el resultado de nueve años de trabajo, los hallazgos aún no se han publicado en una revista científica y no han sido revisados por pares. Boston planeó más pruebas genéticas para los microbios que revivió tanto en el laboratorio como en el sitio.
40 cepas de microbios, virus
Las formas de vida - 40 diferentes cepas de microbios y algunos virus - son tan extrañas que sus parientes más cercanos son un 10 por ciento diferente genéticamente. Eso hace que su pariente más cercano esté tan lejos como los humanos son de hongos, dijo Boston.
Las cuevas de Naica, una mina de plomo y zinc, están a 800 metros de profundidad. Antes de que una compañía minera hiciera perforaciones, las minas estaban completamente aisladas del mundo exterior. Algunos eran tan vastos como catedrales, con cristales que recubren las paredes de hierro. También eran tan calientes que los científicos tenían que poner versiones baratas de trajes espaciales para evitar la contaminación con la vida exterior y llevaban bolsas de hielo por todo el cuerpo.
Boston dijo que el equipo sólo podía trabajar unos 20 minutos a la vez antes de acudir a una sala "cool" que estaba a unos 100 grados (38 grados centígrados).
Ninguna sorpresa en la vida extrema
La NASA no permitiría a Boston compartir su trabajo para una revisión externa antes del anuncio del viernes, por lo que los científicos no pudieron decir mucho. Pero la bióloga de la Universidad del Sur de Florida, Norine Noonan, que no participó en el estudio pero estaba en un panel donde Boston presentó su trabajo, dijo que tenía sentido.
"¿Por qué estamos sorprendidos?", Dijo Noonan. "Como biólogo diría que la vida en la Tierra es extremadamente dura y extremadamente versátil".
Esta no es la vida extrema más antigua. Hace varios años, un grupo diferente de científicos publicó estudios sobre los microbios que pueden estar medio millón de años viejos y todavía vivos. Aquellos fueron atrapados en hielo y sal, que no es exactamente lo mismo que el rock o el cristal, dijo Boston.
La edad de los microbios Naica fue determinada por expertos externos que observaron dónde estaban ubicados los microbios en los cristales y la rapidez con que crecían esos cristales.
No es la única vida extraña que Boston está examinando. También está estudiando los microbios comúnmente encontrados en cuevas en los Estados Unidos, Ucrania y en otros lugares que comen sulfato de cobre y parecen estar cerca de indestructible.
"Es simplemente otra ilustración de lo completamente resistente que es la vida en la Tierra", dijo Boston.
En un sistema de cuevas mexicano tan hermoso y caliente que se llama tanto un país de las hadas como un infierno, los científicos han descubierto la vida atrapada en cristales que podrían tener 50.000 años de antigüedad.
Los extraños y antiguos microbios fueron hallados dormidos en las cuevas de Naica, México, y pudieron existir viviendo de minerales como el hierro y el manganeso, dijo Penelope Boston, directora del Instituto de Astrobiología de la NASA.
"Es una vida súper", dijo Boston, quien presentó el descubrimiento el viernes en la conferencia de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia en Boston.
Si se confirma, el hallazgo es otro ejemplo de cómo los microbios pueden sobrevivir en condiciones extremadamente castigadoras en la Tierra.
Aunque se presentó en una conferencia de ciencias y fue el resultado de nueve años de trabajo, los hallazgos aún no se han publicado en una revista científica y no han sido revisados por pares. Boston planeó más pruebas genéticas para los microbios que revivió tanto en el laboratorio como en el sitio.
40 cepas de microbios, virus
Las formas de vida - 40 diferentes cepas de microbios y algunos virus - son tan extrañas que sus parientes más cercanos son un 10 por ciento diferente genéticamente. Eso hace que su pariente más cercano esté tan lejos como los humanos son de hongos, dijo Boston.
Las cuevas de Naica, una mina de plomo y zinc, están a 800 metros de profundidad. Antes de que una compañía minera hiciera perforaciones, las minas estaban completamente aisladas del mundo exterior. Algunos eran tan vastos como catedrales, con cristales que recubren las paredes de hierro. También eran tan calientes que los científicos tenían que poner versiones baratas de trajes espaciales para evitar la contaminación con la vida exterior y llevaban bolsas de hielo por todo el cuerpo.
Boston dijo que el equipo sólo podía trabajar unos 20 minutos a la vez antes de acudir a una sala "cool" que estaba a unos 100 grados (38 grados centígrados).
Ninguna sorpresa en la vida extrema
La NASA no permitiría a Boston compartir su trabajo para una revisión externa antes del anuncio del viernes, por lo que los científicos no pudieron decir mucho. Pero la bióloga de la Universidad del Sur de Florida, Norine Noonan, que no participó en el estudio pero estaba en un panel donde Boston presentó su trabajo, dijo que tenía sentido.
"¿Por qué estamos sorprendidos?", Dijo Noonan. "Como biólogo diría que la vida en la Tierra es extremadamente dura y extremadamente versátil".
Esta no es la vida extrema más antigua. Hace varios años, un grupo diferente de científicos publicó estudios sobre los microbios que pueden estar medio millón de años viejos y todavía vivos. Aquellos fueron atrapados en hielo y sal, que no es exactamente lo mismo que el rock o el cristal, dijo Boston.
La edad de los microbios Naica fue determinada por expertos externos que observaron dónde estaban ubicados los microbios en los cristales y la rapidez con que crecían esos cristales.
No es la única vida extraña que Boston está examinando. También está estudiando los microbios comúnmente encontrados en cuevas en los Estados Unidos, Ucrania y en otros lugares que comen sulfato de cobre y parecen estar cerca de indestructible.
"Es simplemente otra ilustración de lo completamente resistente que es la vida en la Tierra", dijo Boston.
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