Falsa piel de leopardo es utilizada en Sudáfrica para salvar gatos vivos

VOA

Por lo menos 1.200 hombres en traje ceremonial danzaron en una reunión sobre todo zulú en el sur de África el domingo, usando una mezcla de pieles de leopardos cazados ilegalmente y capos hechos a mano, diseñados por conservacionistas para reducir la demanda de lo real.


Las falanges de bailarines con escudos, sombreros de plumas de avestruz y otras prendas de vestir el domingo evocaron las orgullosas tradiciones de uno de los principales grupos étnicos de Sudáfrica, así como la piedad de los participantes, cuyo movimiento religioso Shembe mezcla creencias cristianas e indígenas.

El acontecimiento en Ebuhleni, al norte de la ciudad costera de Durban, también testificó a una apertura al cambio porque aproximadamente la mitad de los hombres llevaban falso pieles de leopardo en lugar de pieles genuinas, símbolos de poder debido a la gracia del depredador y la letalidad. De hecho, los leopardos son vulnerables en un continente con una población humana en rápido crecimiento, su número disminuido por la pérdida de hábitat, la caza ilegal de sus pieles y otros factores.

"Es como abusar de los animales si son cazados para obtener la piel real", dijo Msoleni Manqele, de 67 años, que recogió una copia manufacturada de una piel de leopardo de una oficina de distribución de Shembe, que a su vez recibió un lote de Pieles falsas del grupo conservacionista Panthera.

El Manqele de barba blanca habló con asombro al leopardo, describiéndolo como un "rey de la selva" que lucha con sus garras, dientes y patas traseras. Dijo que conoce a los leopardos "personalmente" porque vive cerca de un parque de vida silvestre, pero reconoció con una carcajada: "También tengo miedo de ellos".

Una bailarina, Madoda Zungu, llevaba una piel de leopardo real, pero dijo que también tenía una de las muestras falsas, distribuidas en grandes cantidades por Panthera en 2013 después de años de negociaciones con líderes Shembe, algunos de los cuales eran resistentes a sacudir un viejo Costumbre a instancias de forasteros.

"Es muy importante saber de dónde venimos, esto simboliza nuestra tradición", dijo Zungu, un concejal municipal. "El leopardo, dijo," es uno de los animales que realmente tiene poder en términos de fuerza, Términos de pensar, en términos de hacer y ser un líder ".

Otro hombre, Kholwali Nxumalo, dijo que se había conformado con una piel falsa, pero todavía esperaba comprar una verdadera a pesar del gasto.

Mientras que la réplica de pieles, llamada "amambatha", ha sido distribuida de forma gratuita o un pequeño gravamen, los vendedores cerca del sitio de la danza estaban vendiendo pieles de leopardo real por alrededor de $ 370, así como las colas de monos, genetas y serval gatos usados ​​por bailarines, A menudo alrededor de la cintura. Unas pocas pieles de guepardos, otras especies en peligro, también estaban en exhibición.

La imitación de pieles de leopardo, además de ser una alternativa gratuita o barata al artículo real, son más duraderas en la lluvia. Las versiones simuladas parecen generalmente más brillantes y neater que sus contrapartes verdaderas, que necesitan ser substituidas después de una década.

Aprender acerca de la moda fue un reto para Panthera "Pieles por la Vida" proyecto, que imitaciones de modelo en un lote aprovechado de un cazador furtivo y utiliza una tecnología de tejido complejo que no estaba disponible en África.

"Tomamos esas pieles, las fotografiamos, luego las digitalizamos en los píxeles que necesita la máquina y luego enviamos eso a las fábricas para tratar de hacerlo exactamente como esa piel original", dijo Tristan Dickerson, el director del proyecto. Dickerson también manejó la divisiva política del movimiento Shembe, diciendo que a veces era difícil decir "si hablabas con la facción correcta".

Se requiere un permiso para poseer una piel de leopardo, pero las autoridades no agreden a los bailarines Shembe, teniendo en cuenta las sensibilidades culturales y religiosas. La fiesta del domingo siguió una peregrinación a una montaña cercana y es una de las mayores ocasiones del grupo en el año, atrayendo seguidores de todo Sudáfrica, así como de los vecinos Zimbabwe y Mozambique.

Un estimado de 1.500 y 2.500 leopardos mueren anualmente en la región para satisfacer la demanda Shembe de pieles, y alrededor de 15.000 pieles reales están circulando en la comunidad religiosa, según Panthera. Hay menos de 5.000 leopardos en Sudáfrica, un bastión relativo del animal en el continente.

Los conservacionistas esperan ampliar su campaña de la piel falsa a otros grupos étnicos y países africanos donde el leopardo se incorpora en el traje ceremonial. La marca de joyería Cartier y la Fundación para los Parques de la Paz de Sudáfrica son los principales financiadores del programa Panthera.

Hace décadas, sólo la aristocracia zulú llevaba pieles de leopardo real, pero más personas tomaron la costumbre, en parte debido a la creciente afluencia. Lizwi Ncwane, un líder Shembe, quiere que el prestigio de una piel real vuelva a ser el derecho exclusivo de la realeza, con los seguidores que utilizan las copias.

"Queremos conservar el leopardo", dijo Ncwane. "Pero al mismo tiempo, no queremos alejar a la gente de su cultura y sus costumbres".