Precaución, cancelaciones, protestas mientras las preocupaciones crecen en el cinturón y el camino de China

VOA

Las preocupaciones sobre la diplomacia de la deuda en el megaproyecto de infraestructura expansiva de China, el Belt and Road, se han convertido en una fuente creciente de debate desde Asia a África y Medio Oriente. En las últimas semanas, se han eliminado más de $ 30 mil millones en proyectos y se están revisando otros préstamos e inversiones.

La oposición pública también está poniendo a prueba la resolución de las autoridades gobernantes de Hanoi a Lusaka, la capital de Zambia, en cuanto a la preocupación por el aumento de la inversión china.

A fines de agosto, el recién elegido Primer Ministro de Malasia, Mahathir Mohamad, canceló más de $ 20 mil millones en proyectos de Belt and Road para ferrocarriles y oleoductos, y Pakistán eliminó otros $ 2 billones de los planes para un ferrocarril luego de una decisión a fines del año pasado de cancelar un proyecto de $ 14 billones de represas. , citando preocupaciones financieras. Nepal canceló su proyecto de represa el mes pasado y Sierra Leona anunció la semana pasada que iba a abandonar un proyecto de aeropuerto debido a preocupaciones de deuda.

En algunos países, como Vietnam, es solo la idea de la inversión china, en el contexto del Cinturón y la Carretera, lo que ha hecho retroceder.

Tras las protestas públicas, Vietnam recientemente decidió posponer los planes para varias zonas económicas especiales.

Varios proyectos de Belt and Road han visto reveses en países donde las preocupaciones de la deuda han coincidido con elecciones políticas y un cambio de poder, ya sea en Pakistán, Malasia o las Maldivas, dice el economista Christopher Balding.

"La gente en estos países está muy preocupada por el nivel de deuda que estos países están asumiendo con respecto a China y creo que es muy importante tener esto en cuenta", dijo Balding. "No es solo la gente anti-China la que está impulsando esto, sino que hay mucha preocupación sobre el terreno en los países sobre eso".

China dice que no hay condiciones políticas vinculadas a sus inversiones y préstamos. También argumenta que está proporcionando financiamiento en lugares que otros no lo harán. Pero la toma del puerto de Sri Lanka en Sri Lanka el año pasado y el gran volumen de inversiones chinas a lo largo del proyecto Belt and Road han contribuido poco a aliviar esas preocupaciones.

Cadena de puertos

A fines del año pasado, según el New York Times, China acordó perdonar la deuda de Sri Lanka a cambio de un contrato de arrendamiento de 99 años del puerto de Hambanthota y 15,000 acres de tierra circundante.

El gobierno de Sri Lanka niega haber cedido tierras a una empresa china, pero el acuerdo ha convencido a algunos de que China está estableciendo trampas de deuda para luego tomar el control de la infraestructura que construyen las empresas estatales chinas.

Hambanthota es uno de los 42 puertos donde China ha participado en la construcción y las operaciones, con más en el horizonte.

En 2021, China asumirá la operación de uno de los puertos más grandes de Israel en Haifa. Pekín también está siendo considerado como un posible candidato para el desarrollo del puerto de Chabahar en Irán, que está cerca de la frontera entre Irán y Pakistán.

La propuesta del puerto permanece en el limbo, sin embargo, debido a las sanciones de los Estados Unidos. Y ese no es el único obstáculo, según David Kelly, director de investigación del grupo China Policy, con sede en Beijing.

"Está en la parte más seca y remota de Irán", dijo Kelly. "Parece un verdadero perdedor comercialmente, a menos que maneje una gran cantidad de petróleo".

Los analistas dicen que el Medio Oriente, con su dinero de petróleo y sus bolsillos, tiene menos riesgo de trampas de deuda.

Sin embargo, el puerto que es más probable que siga los pasos de Sri Lanka es Djibouti, un país de importancia estratégica en el Cuerno de África, donde China estableció recientemente su primera base militar en el extranjero.

Según las cifras oficiales, la deuda de Djibouti es más del 88 por ciento del PIB y China posee $ 1.4 mil millones de eso. Ese tipo de deuda podría llevar al mismo tipo de acuerdos de concesión que en Sri Lanka, señalan los analistas.

Trampas de la deuda

Un informe publicado a principios de este año por el Centro para el Desarrollo Global, con sede en Washington, DC, dijo que 23 de los 68 países en los que China está invirtiendo para proyectos de Belt and Road están en alto riesgo de problemas de deuda. Otros ocho, incluido Djibouti, son vulnerables a los problemas de deuda vinculados a proyectos futuros.

China sostiene que sus inversiones tienen como objetivo impulsar el comercio y el comercio y dar una ventaja a los países en desarrollo.

Kelly, de la Política de China, dice que los lugares donde la situación de la deuda es más crítica son países como Zambia, país sin litoral y pobre. Allí, las preocupaciones están causando un impulso muy público para que el gobierno revele la carga total de la deuda china.

"El malestar y la agitación en Zambia recientemente, donde la sociedad civil africana está saliendo y haciendo este caso", dijo Kelly, "eso siempre va a ser más significativo cuando tienes a la gente local, haciendo un caso local".

Indigestión BRI

Oh Ei Sun, miembro principal del Instituto de Asuntos Internacionales de Singapur, dice que las cancelaciones y los cambios son lo que él llama indigestión Belt and Road.

Las preocupaciones sobre las trampas de la deuda y la diplomacia de la deuda no tendrán un impacto en el avance de China, dice, pero se detiene, comienza y continúan las cancelaciones.

Oh, dice que el modelo de desarrollo de China (construir infraestructura y la economía crecerá) puede haber funcionado en casa, pero no siempre encaja a lo largo de Belt y Road.

"En muchos de estos países de la iniciativa Belt and Road, si diseña la infraestructura, no significa automáticamente que se llevarán a cabo el comercio y la inversión", dijo Oh, "Algunos de estos proyectos tendrán que estar más en sintonía con los locales. requisitos de países particulares ".