Se conocen dos personas relacionada con un transplante de rostro

VOA

De pie en la majestuosa biblioteca de la Clínica Mayo, Lilly Ross extendió la mano y tocó el rostro de un extraño, presionando las mejillas sonrosadas y mirando el hueco sin pelo en un mentón que una vez había conocido tan bien.


"Es por eso que siempre creció tanto tiempo, por lo que podría tratar de unirlo en la barbilla", le dijo a Andy Sandness, mientras cerraba los ojos y se preparaba para el cosquilleo de su toque en las nuevas terminaciones nerviosas en la cara que tenía sido de su esposo

Dieciséis meses después de la cirugía de trasplante le dieron a Sandness la cara que había pertenecido a Calen "Rudy" Ross, conoció a la mujer que había aceptado donar el rostro de su novia de la escuela secundaria a un hombre que vivió casi una década sin uno.

Primera cita

Los dos se reunieron el mes pasado en una reunión organizada por la Clínica Mayo, el mismo lugar donde Sandness se sometió a una cirugía de 56 horas que fue el primer trasplante de la clínica. Con su pequeño Leonard a remolque, Ross se dirigió hacia Sandness, las lágrimas brotaron de sus ojos cuando se abrazaron con fuerza.

Ross se había inquietado antes de la reunión, temeroso de los ciertos recordatorios de su marido, que se quitó la vida. Pero su estrés rápidamente desapareció: sin los ojos, la frente o las mejillas fuertes de Calen, Sandness no se parecía a él, se dijo a sí misma.

En cambio, vio a un hombre cuya vida había cambiado a través del regalo de su esposo, nuevamente confiada después de 10 años de esconderse de los espejos y los ojos fijos.

"Me hizo sentir orgulloso", dijo Ross sobre Sandness, de 32 años. "La forma en que Rudy se vio a sí mismo ... no se veía así".

Dos hombres, cuento similar

Sandness y Calen Ross vivieron vidas llenas de caza, pesca y exploración al aire libre antes de que sus luchas los consumieran, a 10 años y cientos de millas de distancia.

Sandness colocó un rifle debajo de su barbilla a fines de 2006 en su Wyoming natal y apretó el gatillo, destruyendo la mayor parte de su rostro. Ross se pegó un tiro y murió en el suroeste de Minnesota una década más tarde.

Para entonces, Sandness había dejado de estar en contacto con el mundo exterior, avergonzada de sus heridas: las cirugías para reconstruir su rostro le habían dejado una boca de un cuarto, y su prótesis nasal con frecuencia se caía.

La esperanza llegó por primera vez en 2012 cuando la Clínica Mayo comenzó a explorar un programa de trasplante de cara y nuevamente a principios de 2016, cuando fue incluido en la lista de espera para el procedimiento.

Ross había aceptado donar los pulmones, los riñones y otros órganos de su marido a los pacientes. Luego, LifeSource, una organización sin fines de lucro del Medio Oeste que facilita las donaciones de órganos y tejidos, abordó la idea de una donación para un hombre que espera un trasplante de cara en la clínica.

Las edades, el tipo de sangre, el color de la piel y la estructura facial de Ross y Sandness eran tan parecidos que el cirujano de Sandness, el Dr. Samir Mardini, dijo que los dos hombres podrían haber sido primos.

Ross consintió, a pesar de sus dudas sobre si algún día vería la cara de su marido con un extraño. Ocho meses de embarazo en ese momento, dijo que una de las razones para seguir adelante era que quería que el hijo de la pareja algún día entendiera lo que su padre hizo para ayudar a los demás.

Tareas simples atesoradas

Más de un año después de una cirugía que llevó a un equipo de más de 60 profesionales médicos, Sandness está encontrando un ritmo en la vida cotidiana mientras atesora las tareas simples que perdió durante 10 años, como masticar un trozo de pizza.

Ha sido promovido en su trabajo como electricista de yacimientos petrolíferos y está expandiendo su mundo al mismo tiempo que aprecia el anonimato que viene con una cara normal.

"No saldría en público. Odiaba ir a ciudades más grandes ", dijo. "Y ahora estoy realmente extendiendo mis alas y haciendo las cosas que me perdí: ir a restaurantes y comer, ir a bailar".

La vida con una cara trasplantada requiere trabajo todos los días. Sandness está en un régimen diario de medicamentos antirrechazo. Trabaja constantemente para reeducar sus nervios para operar en sincronía con su nuevo rostro, dándose masajes faciales y esforzándose por mejorar su habla al leer el abecedario mientras conduce o se baña.

"Quería mostrarte que tu regalo no se desperdiciará", le dijo Sandness a Ross.

Como la familia ahora

Mardini y el resto del equipo médico de Sandness se deleitaron al ver a su paciente y amigo abrirse desde el procedimiento, saliendo de su camino para hablar con extraños cuya mirada oculta una vez.

"Resulta que Andy no es tan introvertido como pensábamos", dijo Mardini. "Está disfrutando estos tiempos, donde se ha perdido 10 años de su vida".

Ross y Sandness dicen que ahora se sienten como en familia. Planean forjar una conexión más fuerte, y Sandness dijo que contribuirá a un fondo fiduciario para la educación de Leonard.

El día de su reunión, el chico miró curiosamente a Sandness al principio. Pero más tarde, se acercó y saludó para que lo recogieran. Sandness felizmente obligado.

Para Ross, el solo hecho de conocer a Sandness se sintió como un gran lanzamiento, una forma de pasar un año lleno de duelo, planificación de funerales, parto y decisiones desgarradoras sobre las donaciones de órganos.

"Conocer a Andy, finalmente me ha dado el cierre", dijo, su voz se ahogaba mientras se apagaba. "Todo sucedió muy rápido".