Dentro de la reserva amazónica, el chocolate de gama alta prospera con el bosque

VOA


Con un cigarrillo en una mano y un machete fangoso en la otra, la abuela brasileña María Nobre de Oliveira piensa que el chocolate de gama alta ayudará a poner fin a la epidemia de deforestación que asola a las comunidades amazónicas como la suya.


Su comunidad de unas pocas docenas de residentes vive en casas de madera construidas a mano sin electricidad ni agua corriente en la selva tropical más grande del mundo, más de seis horas en barco fluvial desde la ciudad más cercana del suroeste estado de Amazonas.

Los residentes de los asentamientos aislados de la Amazonia dicen que tienen pocas oportunidades de ganarse la vida aparte de limpiar tierras para criar ganado - una parte de la razón por la cual las tasas de deforestación en Brasil subieron 29 por ciento el año pasado después de años de declive.

Además de los aldeanos que limpian tierras para alimentarse, granjeros y especuladores han estado tratando de invadir la reserva natural de Arapixi donde Oliveira vive para cortar árboles, dijo un funcionario del Ministerio de Medio Ambiente de Brasil.

Pero los residentes de la reserva tienen un nuevo aliado para ayudarles a proteger los árboles: el chocolate.

"Se trata de un bosque virgen", dijo Oliveira, de 62 años, a la Fundación Thomson Reuters, cuando los residentes usaban bastones largos para golpear los granos de cacao - el ingrediente básico para el chocolate - de los árboles de la reserva.

"Algunos chicos vinieron a cortar los árboles hace un tiempo atrás, pero les dijimos que se perdieran", dijo Oliveira, mientras otros agricultores llevaban granos de cacao frescos para secar al sol.

"Si los hubiéramos dejado, no tendríamos una fuente de ingresos ... el cacao nos ayuda a proteger el bosque".

Los agricultores de la reserva natural trabajan con una cooperativa local en Boca do Acre que gestiona la venta y exportación del cacao.

Encontrar un equilibrio

Encontrar un equilibrio entre el empleo para la población local y la protección de los bosques amazónicos hace tiempo que perjudica a los encargados de formular políticas.

Cada minuto, los bosques más grandes que dos campos de fútbol son derribados en el Amazonas, según el ex director del servicio forestal brasileño.

Funcionarios brasileños dicen que proyectos como la cooperativa de cacao están ayudando a los residentes a vivir de la tierra mientras se alejan de la deforestación.

"Estos proyectos de cacao provienen de la comunidad, somos un socio con ellos", dijo Abilio Ikeziri, funcionario del Ministerio de Medio Ambiente de Brasil, responsable de áreas protegidas.

Los ingresos también ayudan a los lugareños a mantener a los rancheros ya los estafadores de tierra fuera de la reserva, dijo Ikeziri.

"Soy el único [oficial] responsable de cuidar 1,5 millones de hectáreas (15,000 km cuadrados) de tierra - es imposible [sin ayuda local]", dijo a la Fundación Thomson Reuters.

Las comunidades que viven en la reserva y se ganan la vida cosechando plantas sustentables como el cacao que crece naturalmente hace que sea más fácil para los funcionarios exagerados defender la tierra de los especuladores, dijo el funcionario.

Soluciones cooperativas

En la reserva de Arapixi, los residentes solían cosechar cacao para su propio consumo y comenzaron a venderlo a una cooperativa hace 10 años.

El año pasado exportaron más de 10 toneladas de cacao natural a Europa, lo que le valió a la cooperativa unos 130.000 reis (39.000 dólares), una disminución con respecto a años anteriores debido al mal tiempo.

Una vez que llega a Alemania, el cacao es refinado en chocolate de alta calidad y ambientalmente certificado.

Con base en el puerto fluvial de Boca do Acre, la cooperativa emplea a más de 400 personas, entre ellas una docena en la comunidad de Doña Oliveira, dijo el gerente José Geraldo Tranin.

"Antes de lanzar la cooperativa, mucha gente estaba deforestando la tierra para el ganado", dijo Tranin a la Thomson Reuters Foundation en la escasa habitación de una cooperativa en Boca do Acre. "Ahora la gente sabe que el cacao generará algún ingreso para preservar el bosque".

Con la ayuda de empresarios sociales alemanes que proporcionaron dinero para comprar barcos y otro capital para la cooperativa para empezar, los residentes de reserva como Oliveira recibieron capacitación en producción de cacao y herramientas para cosechar y transportar mejor la cosecha.

"La cooperativa quiere expandirse, por lo que eso es bueno para nosotros", dijo José Freitas, campesino de 52 años, tomando un descanso de traspasar granos de cacao sobre una parrilla de metal al sol.

Respaldado por la investigación

Los residentes pueden ganar hasta 1.200 reales (365 dólares) por mes en la temporada de ocupación preparando los frijoles para la exportación - un salario decente en una región asediada por la pobreza -, aunque significa trabajar siete días a la semana.

"Ahora podemos comprar más alimentos", dijo Freitas. "Incluso podría permitirme hacer el viaje al hospital."

Para los consumidores europeos, su chocolate es calificado como "cacao silvestre del Amazonas".

El proyecto ha tenido un claro impacto en la preservación de los bosques en Arapixi en comparación con reservas amazónicas similares, dijo Francidalva Oliveira de Souza, investigadora de la Universidad Estatal de Amazonas estudiando el proyecto.

"La deforestación ha estado disminuyendo en esta reserva", dijo Souza a la Fundación Thomson Reuters en una entrevista telefónica. "Este tipo de proyecto podría ampliarse para ayudar a preservar otras áreas y ayudar a los residentes a obtener ingresos".