Malawi prohíbe el matrimonio infantil
VOA
El presidente de Malawi, Peter Mutharika, ha firmado una enmienda constitucional que eleva la edad mínima para contraer matrimonio a 18 años. La enmienda marca el paso final en un proceso de un año de duración en Malawi para prohibir el matrimonio infantil.
Pero los activistas de derechos humanos dicen que es sólo un comienzo, y el país debe ahora hacer cumplir la prohibición.
El Parlamento aprobó el cambio a la constitución en febrero. Antes de la enmienda, la constitución permitía que los menores de 15 años y mayores se casaran con el consentimiento de los padres.
La enmienda entra en vigor dos años después de que el parlamento aprobó un código de familia revisado que elevó la edad del matrimonio a 18 años.
"Esta enmienda está mostrando exactamente la aspiración de los malawianos de que estamos diciendo 'No' en totalidad al matrimonio de niños y las lagunas que quedaban de dar consentimiento a los padres ya no están allí", dijo Jessie Kabwila, presidenta del comité de mujeres en el parlamento.
Malawi tiene una de las tasas más altas del mundo de matrimonios infantiles. Según la encuesta del gobierno publicada el año pasado, el 47 por ciento de las mujeres y las niñas se casan antes de los 18 años. La encuesta dijo que los matrimonios infantiles han contribuido a un aumento en las muertes de madres y bebés al nacer.
Hilda Banda se casó a la edad de 15 años.
"Cuando estaba a punto de dar a luz a mi primer bebé", dijo, "me enfrenté a dolores insoportables que creo que era porque era demasiado joven para dar a luz." Los médicos no tenían otra opción que tomarme para una cesárea ".
Ahora madre de cinco hijos, Banda dice que la nueva ley le da esperanza para sus tres hijas.
"Sólo les permitiré casarme después de los 20 años de edad", dijo, "porque es hora de que estén lo suficientemente maduros para afrontar los retos de la vida matrimonial".
Pero los defensores de los derechos del niño dicen que la aplicación de la ley será difícil a menos que el gobierno también se ocupe de la pobreza que empuja a las familias a casarse con sus hijas. Algunas familias no pueden pagar las cuotas escolares para las niñas, o simplemente tienen demasiadas bocas para alimentarse.
Las dote también pueden ser un factor. En el norte de Malawi, los posibles maridos pueden pagar una vaca o más a la familia de una novia.
Pero los defensores de los derechos dicen que es importante que la aceptación de Malawi de la práctica cambie, según Malick Mnela, el presidente de Media Advocacy para el Avance de los Derechos del Niño.
"Esperamos poner de relieve aquellos que están en conflicto con la nueva ley", dijo Mnela, "para asegurar que haya cierta sensación de miedo inculcado en aquellos que seguirán manteniendo la mala práctica en términos de matrimonios infantiles y de involucrarse sexualmente con Niños menores de 18 años ".
La ley enmendada establece que cualquier persona que entre en una ceremonia de matrimonio sabiendo que el matrimonio es inválido o ilegal comete un delito punible con una multa de $ 143 y cinco años de prisión.
El presidente de Malawi, Peter Mutharika, ha firmado una enmienda constitucional que eleva la edad mínima para contraer matrimonio a 18 años. La enmienda marca el paso final en un proceso de un año de duración en Malawi para prohibir el matrimonio infantil.
Pero los activistas de derechos humanos dicen que es sólo un comienzo, y el país debe ahora hacer cumplir la prohibición.
El Parlamento aprobó el cambio a la constitución en febrero. Antes de la enmienda, la constitución permitía que los menores de 15 años y mayores se casaran con el consentimiento de los padres.
La enmienda entra en vigor dos años después de que el parlamento aprobó un código de familia revisado que elevó la edad del matrimonio a 18 años.
"Esta enmienda está mostrando exactamente la aspiración de los malawianos de que estamos diciendo 'No' en totalidad al matrimonio de niños y las lagunas que quedaban de dar consentimiento a los padres ya no están allí", dijo Jessie Kabwila, presidenta del comité de mujeres en el parlamento.
Malawi tiene una de las tasas más altas del mundo de matrimonios infantiles. Según la encuesta del gobierno publicada el año pasado, el 47 por ciento de las mujeres y las niñas se casan antes de los 18 años. La encuesta dijo que los matrimonios infantiles han contribuido a un aumento en las muertes de madres y bebés al nacer.
Hilda Banda se casó a la edad de 15 años.
"Cuando estaba a punto de dar a luz a mi primer bebé", dijo, "me enfrenté a dolores insoportables que creo que era porque era demasiado joven para dar a luz." Los médicos no tenían otra opción que tomarme para una cesárea ".
Ahora madre de cinco hijos, Banda dice que la nueva ley le da esperanza para sus tres hijas.
"Sólo les permitiré casarme después de los 20 años de edad", dijo, "porque es hora de que estén lo suficientemente maduros para afrontar los retos de la vida matrimonial".
Pero los defensores de los derechos del niño dicen que la aplicación de la ley será difícil a menos que el gobierno también se ocupe de la pobreza que empuja a las familias a casarse con sus hijas. Algunas familias no pueden pagar las cuotas escolares para las niñas, o simplemente tienen demasiadas bocas para alimentarse.
Las dote también pueden ser un factor. En el norte de Malawi, los posibles maridos pueden pagar una vaca o más a la familia de una novia.
Pero los defensores de los derechos dicen que es importante que la aceptación de Malawi de la práctica cambie, según Malick Mnela, el presidente de Media Advocacy para el Avance de los Derechos del Niño.
"Esperamos poner de relieve aquellos que están en conflicto con la nueva ley", dijo Mnela, "para asegurar que haya cierta sensación de miedo inculcado en aquellos que seguirán manteniendo la mala práctica en términos de matrimonios infantiles y de involucrarse sexualmente con Niños menores de 18 años ".
La ley enmendada establece que cualquier persona que entre en una ceremonia de matrimonio sabiendo que el matrimonio es inválido o ilegal comete un delito punible con una multa de $ 143 y cinco años de prisión.
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