ADN de la tierra: rastreo de seres humanos antiguos encontrados en cuevas "vacías"
VOA
¿No huesos? ¡No hay problema! Los científicos dicen que han descubierto una manera de extraer pequeñas huellas de ADN humano antiguo de la suciedad en cuevas que carecen de restos esqueléticos.
La técnica podría ser valiosa para reconstruir la historia evolutiva humana, según el estudio publicado el jueves en la revista Science.
Esto se debe a que los huesos fosilizados, actualmente la principal fuente de ADN antiguo, son escasos incluso en sitios donde la evidencia circunstancial indica una presencia humana prehistórica.
"Hay muchas cuevas donde se encuentran herramientas de piedra pero no hay huesos", dijo Matthias Meyer, un genetista del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva de Leipzig, Alemania, quien fue coautor del estudio.
Los investigadores recolectaron 85 muestras de sedimento de siete cuevas en Europa y Rusia que se sabe que los seres humanos han entrado o incluso vivido entre 14.000 y 550.000 años atrás.
Al refinar un método utilizado anteriormente para encontrar ADN de plantas y animales, fueron capaces de buscar específicamente material genético perteneciente a humanos antiguos y otros mamíferos.
Los científicos se centraron en el ADN mitocondrial, que se transmite a través de la línea materna, porque es especialmente adecuado para distinguir especies estrechamente relacionadas. Y mediante el análisis de las moléculas dañadas fueron capaces de separar el material genético antiguo de cualquier contaminación dejada por los visitantes modernos
Los investigadores encontraron evidencia de 12 familias de mamíferos incluyendo especies extinguidas tales como mamut lanoso, rinoceronte lanoso, oso de la cueva y hiena de la cueva.
Sin embargo, al enriquecer las muestras para el ADN de tipo humano, los científicos pudieron detectar rastros genéticos de Denisovans - un misterioso linaje de antiguos seres humanos descubiertos por primera vez en una cueva en Siberia - y Neanderthals de muestras tomadas en cuatro sitios.
Uno de los sitios en donde descubrieron el ADN de Neanderthal fue una cueva en Bélgica, conocida como Trou Al'Wesse, donde nunca se habían encontrado huesos humanos, aunque artefactos de piedra y huesos de animales con marcas de corte sugirieron que la gente la había visitado.
Eske Willerslev, que fue pionero en la búsqueda de ADN en el sedimento pero no participó en las últimas investigaciones, dijo que el nuevo estudio fue un paso interesante, pero advirtió que es difícil determinar cómo son las viejas muestras de sedimentos que se encuentran en las cuevas.
"En general está muy alterado ya menos que pueda demostrar que no es así, no tiene idea de la fecha de los hallazgos", dijo Willerslev, un genetista evolutivo de la Universidad de Copenhague, Dinamarca.
Meyer dijo que el nuevo método aumenta enormemente el número de sitios donde los arqueólogos serán capaces de encontrar evidencia genética para ayudar a llenar huecos en la historia de la evolución humana y la migración, tales como la extensión de las poblaciones de Neanderthal y qué herramientas de piedra fueron capaces de hacer.
Los científicos también pueden ser capaces de expandir en gran medida su limitado conocimiento de los Denisovanos, cuyo ADN todavía se puede encontrar en los melanesios y los aborígenes australianos de hoy, mediante el uso del nuevo procedimiento.
"En principio, cada cueva donde hay evidencia de actividad humana ahora ofrece esta posibilidad", dijo Meyer a The Associated Press.
¿No huesos? ¡No hay problema! Los científicos dicen que han descubierto una manera de extraer pequeñas huellas de ADN humano antiguo de la suciedad en cuevas que carecen de restos esqueléticos.
La técnica podría ser valiosa para reconstruir la historia evolutiva humana, según el estudio publicado el jueves en la revista Science.
Esto se debe a que los huesos fosilizados, actualmente la principal fuente de ADN antiguo, son escasos incluso en sitios donde la evidencia circunstancial indica una presencia humana prehistórica.
"Hay muchas cuevas donde se encuentran herramientas de piedra pero no hay huesos", dijo Matthias Meyer, un genetista del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva de Leipzig, Alemania, quien fue coautor del estudio.
Los investigadores recolectaron 85 muestras de sedimento de siete cuevas en Europa y Rusia que se sabe que los seres humanos han entrado o incluso vivido entre 14.000 y 550.000 años atrás.
Al refinar un método utilizado anteriormente para encontrar ADN de plantas y animales, fueron capaces de buscar específicamente material genético perteneciente a humanos antiguos y otros mamíferos.
Los científicos se centraron en el ADN mitocondrial, que se transmite a través de la línea materna, porque es especialmente adecuado para distinguir especies estrechamente relacionadas. Y mediante el análisis de las moléculas dañadas fueron capaces de separar el material genético antiguo de cualquier contaminación dejada por los visitantes modernos
Los investigadores encontraron evidencia de 12 familias de mamíferos incluyendo especies extinguidas tales como mamut lanoso, rinoceronte lanoso, oso de la cueva y hiena de la cueva.
Sin embargo, al enriquecer las muestras para el ADN de tipo humano, los científicos pudieron detectar rastros genéticos de Denisovans - un misterioso linaje de antiguos seres humanos descubiertos por primera vez en una cueva en Siberia - y Neanderthals de muestras tomadas en cuatro sitios.
Uno de los sitios en donde descubrieron el ADN de Neanderthal fue una cueva en Bélgica, conocida como Trou Al'Wesse, donde nunca se habían encontrado huesos humanos, aunque artefactos de piedra y huesos de animales con marcas de corte sugirieron que la gente la había visitado.
Eske Willerslev, que fue pionero en la búsqueda de ADN en el sedimento pero no participó en las últimas investigaciones, dijo que el nuevo estudio fue un paso interesante, pero advirtió que es difícil determinar cómo son las viejas muestras de sedimentos que se encuentran en las cuevas.
"En general está muy alterado ya menos que pueda demostrar que no es así, no tiene idea de la fecha de los hallazgos", dijo Willerslev, un genetista evolutivo de la Universidad de Copenhague, Dinamarca.
Meyer dijo que el nuevo método aumenta enormemente el número de sitios donde los arqueólogos serán capaces de encontrar evidencia genética para ayudar a llenar huecos en la historia de la evolución humana y la migración, tales como la extensión de las poblaciones de Neanderthal y qué herramientas de piedra fueron capaces de hacer.
Los científicos también pueden ser capaces de expandir en gran medida su limitado conocimiento de los Denisovanos, cuyo ADN todavía se puede encontrar en los melanesios y los aborígenes australianos de hoy, mediante el uso del nuevo procedimiento.
"En principio, cada cueva donde hay evidencia de actividad humana ahora ofrece esta posibilidad", dijo Meyer a The Associated Press.
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